Autore: Luca Conti

  • La mancanza di fact checking in Sapiens di Yuval Noah Harari

    Massimo L’Abbate, membro della community, sapendo che ho letto Sapiens dello storico Yuval Noah Harari, mi ha segnalato un articolo che lo critica aspramente.

    Credit

    Quando mi imbatto in articoli che criticano o attaccano un soggetto noto e popolare, come Harari, la prima impressione è che si possa trattare di un pezzo di character assassination, concetto che Wikipedia traduce in distruzione della reputazione. Attrarre l’attenzione gettando fango su un personaggio noto è uno sport molto praticato e che genera ottimi risultati in termini di click.

    Nel caso specifico, letto l’articolo, non si tratta di niente di questo, anche se si può discutere sulla rilevanze delle singole obiezioni mosse alla poca scientificità o alle inesattezze presenti nel suo Sapiens, tradotto in italiano col titolo Da animali a dei. Ciò su cui non posso in alcun modo discutere è la tesi di fondo dell’articolo, ovvero 1) sul fatto che molti libri non fiction, incluso Sapiens, non siano vagliati in alcun modo da pratiche di fact checking, prima di essere pubblicati e 2) che la mancanza di basi scientifiche di alcune affermazioni chiave di Harari porti acqua al mulino di Big Tech e della Silicon Valley che, guarda caso, osanna Harari.

    Interessante anche la chiave con cui Harari viene interpretato, ovvero quella del populismo scientifico. Il fatto che venga associato a Jordan Peterson, altro personaggio controverso a dir poco, con un seguito da guru, rende Harari più sospetto ai miei occhi.

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    Alcuni passaggi sottolineati nell’articolo:

    • Yuval Harari is what I call a “science populist.” 
    • Science populists are gifted storytellers who weave sensationalist yarns around scientific “facts” in simple, emotionally persuasive language. Their narratives are largely scrubbed clean of nuance or doubt, giving them a false air of authority—and making their message even more convincing. Like their political counterparts, science populists are sources of misinformation. They promote false crises, while presenting themselves as having the answers. They understand the seduction of a story well told—relentlessly seeking to expand their audience—never mind that the underlying science is warped in the pursuit of fame and influence.
    • It is time to subject our Populist Prophet, and others like him, to serious scrutiny.
    • his ex-pupil has essentially managed to dodge the fact-checking process
    • with his book Sapiens—“leapfrogged” expert critique “by saying, ‘Let’s ask questions so large that no one can say, We think this bit’s wrong and that bit’s wrong.’ … Nobody’s an expert on the meaning of everything, or the history of everybody, over a long period.”
    • Harari is often not just describing our past; he is prognosticating on the very future of humanity itself. Everyone is, of course, entitled to speculate on our future. But it is important to find out if these speculations hold water, especially if a person has the ear of our decision-making elites—as Harari does. False projections have real consequences.
    • Harari’s speculations are consistently based on a poor understanding of science. His predictions of our biological future, for instance, are based on a gene-centric view of evolution—a way of thinking that has (unfortunately) dominated public discourse due to public figures like him. Such reductionism advances a simplistic view of reality, and worse yet, veers dangerously into eugenics territory.
    • Our genes are not our puppet masters, pulling the right strings at the right time to control the events that create us. When Harari writes about altering our physiology, or “engineering” humans to be faithful or clever, he is skipping over the many non-genetic mechanisms that form us.
    • Nurture shapes nature, and nature shapes nurture. It is not a duality
    • Harari’s motives remain mysterious; but his descriptions of biology (and predictions about the future) are guided by an ideology prevalent among Silicon Valley technologists like Larry Page, Bill Gates, Elon Musk, and others. They may have differing opinions on whether the algorithms will save or destroy us. But they believe, all the same, in the transcendent power of digital computation.
    • By echoing the narratives of Silicon Valley, science populist Harari is promoting—yet again—a false crisis. Worse, he is diverting our attention from the real harms of algorithms and the unchecked power of the tech industry.
    • Harari tells us of a new religion, “The Data Religion.” The practitioners of this religion—”Dataists,” he calls them—perceive the entire universe as flows of data. They see  all organisms as biochemical data processors, and believe that humanity’s “cosmic vocation” is to create an all-knowing, all-powerful data processor that will understand us better than we can understand ourselves. The logical conclusion to this saga, Harari predicts, is that the algorithms will assume authority over all facets of our lives—they will decide who we marry, what careers we pursue, and how we will be governed. (Silicon Valley, as you can guess, is a hub of The Data Religion.)
    • Living beings are not just absorbing and processing the data flows of our environment; we are continuously altering and creating our own—and each other’s—environments
    • Harari is careful to fashion himself as an objective scribe. He takes pains to tell us he is presenting the worldview of the Dataists, and not his own. But then he does something very sneaky. The Dataist view “may strike you as some eccentric fringe notion,” he says, “but in fact it has already conquered most of the scientific establishment.” In presenting the Dataist worldview as conclusive (having “conquered most of the scientific establishment”), he tells us that it is “objectively” true that humans are algorithms, and our march to obsolescence—as the passive recipients of decisions made by better algorithms—is unavoidable, because it is integrally tied to our humanity.
    • There is nothing predetermined about the fate of humanity. Our autonomy is eroding not because of cosmic karma, but because of a new economic model invented by Google and perfected by Facebook— a form of capitalism that has found a way to manipulate us for the purposes of making money.
    • Harari has seduced us with his storytelling, but a close look at his record shows that he sacrifices science to sensationalism, often makes grave factual errors, and portrays what should be speculative as certain. The basis on which he makes his statements is obscure, as he rarely provides adequate footnotes or references and is remarkably stingy with acknowledging thinkers “A casual reader who picks up Harari’s writing would think that all of the ideas have come from him alone, but Harari’s frameworks of thinking are often reminiscent of others who came before. […] And most dangerous of all, he reinforces the narratives of surveillance capitalists, giving them a free pass to manipulate our behaviors to suit their commercial interests. To save ourselves from this current crisis, and the ones ahead of us, we must forcefully reject the dangerous populist science of Yuval Noah Harari.

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  • Lezioni di equilibrio digitale: Elimina la pubblicità mentre navighi

    🎈 Il consiglio del giorno

    Blocca la pubblicità online per ridurre le distrazioni ed essere più efficiente nella navigazione

    Il problema

    Navigare è un percorso a ostacoli. La pubblicità è il modello prevalente per remunerare i contenuti, soprattutto editoriali. Peccato che il rendimento per pagina sia mediamente così basso che gli editori cercano in tutti i modi di tracciarti, profilarti, spiarti per generare più ricavi. In più la pubblicità ti distrae e ti impedisce di concentrarti in quello che stai facendo, limitando le tue capacità cognitive.

    Cosa fare

    Legittima difesa è adottare una estensione per il browser che blocchi la pubblicità e il tracciamento. In questo modo risparmierai traffico dati quando sei in mobilità, le pagine saranno più veloci a caricare e potrai concentrarti su ciò che conta. Se vuoi supportare chi crea contenuti puoi sempre abbonarti o fare una donazione quando possibile.

    🥂 La soluzione

    uBlock Origin

    Il sistema per bloccare la pubblicità più efficiente per Chrome e per Firefox è l’estensione uBlock Origin. Per altri browser o piattaforme specifiche ne trovi diversi. Usa quello che preferisci.

  • Il libro: Irresistibile di Adam Alter

    Irresistibile, come dire no alla schiavitù della tecnologia, di Adam Alter è pubblicato da Giunti nel 2018.

    La metà di noi preferirebbe rompersi un osso piuttosto che rinunciare allo smartphone. Adam Alter, professore di psicologia e di marketing alla New York University, segue l’ascesa delle dipendenze comportamentali e spiega perché molte delle tecnologie attuali sono irresistibili. Le aziende che le progettano ne aggiornano le caratteristiche finché diventa impossibile resistervi.

    Alter spiega, con lo stesso spirito di Equilibrio digitale come possiamo utilizzare al meglio queste tecnologie e come possiamo mitigare gli effetti più dannosi sul nostro benessere, e sulla salute dei nostri figli.

    Illuminante è la descrizione dei meccanismi psicologici, propri dell’essere umano, sfruttati dai social media per avere la nostra attenzione e catturarla, contro il nostro interesse, per il più a lungo possibile.

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  • Lezioni di equilibrio digitale: il metodo dell’apocalisse per la tua coda di lettura

    Illustrazione di Кристина Соколова

    🤯 Il consiglio del giorno

    Con la fine del mese, archivia tutto quello che hai in coda di lettura o classificalo in un programma per prendere appunti. Oppure, se sei coraggioso, cancellalo.

    😱 Il problema

    Chi è abituato ad avere una dieta informativa ricca rischia di passare più tempo a filtrare e collezionare articoli da leggere che mettersi seduto e tranquillo e leggere fino in fondo quanto messo da parte o a completare la visione dei video salvati nella playlist “guarda più tardi”. Un più tardi che non arriva mai, anzi. Il rischio è che questa coda di visione si allunghi all’infinito.

    (altro…)
  • Il tuo Resonance Calendar

    Da qualche tempo mi sono imbattuto nel concetto di Resonance Calendar e non ho ancora cercato di dargli un nome in italiano. Si tratta di uno spazio del tuo journal – nell’app che usi per prendere appunti, per gestire la tua conoscenza personale, per costruire il tuo secondo cervello digitale – dove inserire i contenuti che consumi giornalmente e che ti restano.

    Ti imbatti in un video, lo guardi e pensi ti sarà utile riferirtici in futuro o lo vuoi citare in un tuo lavoro o ancora ti ha ispirato un concetto? Lo salvi nel tuo resonance calendar alla data di oggi. Lo stesso vale per un articolo, per un link a un servizio web o qualsiasi altro formato di contenuto che consumi abitualmente: un podcast, un film, un libro, un corso online, una citazione, una newsletter, un logo, un tweet. L’importante è che sia archiviato sotto una data, preferibilmente sotto un formato, con titolo, link, magari tag. Aiuta, eventualmente, inserire chi te l’ha suggerito o cosa ci hai trovato, oltre a inserire un tag se lo hai già letto/visto/consumato o è nella tua coda di lettura/visione.

    I vantaggi

    Con questo sistema, anche a distanza di tempo, puoi ritrovare ciò che hai visto/letto/ascoltato e riutilizzarlo, puoi con un tag creare code di contenuti di consumare senza avvalerti di altri strumenti terzi.

    Un vantaggio importante è la consapevolezza che aggiungi al consumo dei media. Se inizi a leggere un articolo e ti chiedi se è rilevante, se è utile oltre l’immediato, puoi decidere di lasciarlo e dedicarti ad altro. Allo stesso modo, la fatica di tracciare ciò che leggi, fa sì che ti rendi conto di quanto consumi e quanto tempo ti porta via.

    Leggere articoli su articoli sulla Russia e l’Ucraina, tra una settimana, tra un mese, tra un anno, ti avrà lasciato qualcosa? A meno che tu non sia un’analista di geopolitica, credo proprio di no. Un articolo che ti spiega come creare il tuo sistema per gestire la routine del mattino può avere un impatto sulla tua quotidianità? Molto probabilmente sì, se sei motivato/a e stai cercando proprio qualche fonte di ispirazione.

    Il Resonance Calendar è in pratica un esercizio di consapevolezza sui media che consumi, col vantaggio che ciò che archivi, se taggato adeguatamente, ti ritorna per quando ti serve.

    Avevo in mente di scrivertene da un po’, poi oggi nella mia weekly review sono andato a riprendere ciò che ho consumato e messo da parte questa settimana nel mio resonance calendar e non ho resistito a parlartene, anche se sommariamente.

    Ti lascio un link dove trovi altri link per replicare un resonsance calendar dentro Notion (gratuito), se vuoi provare e non hai già un tuo software di riferimento. 

    https://www.qwant.com/?q=resonance+calendar&client=opensearch&t=web

    Ti copio a seguire degli screenshot di come appare il mio Resonance calendar e del template che uso.

    Nel template c’è ciò che traccio e ciò che consumo (in verde) giornalmente. Gli articoli in realtà sono quasi sempre già letti. Dovrei cambiare colore al tag. La piattaforma che uso è Roam Research.


    Questo è uno dei tanti esempi di contenuto pensato per i membri della community di Saper imparare, dove imparare qualcosa ogni giorno, insieme.